A maior operação anticorrupção da história do mundo. Recuperou R$ 15 bilhões para as vítimas, prendeu poderosos e investigou presidentes em 12 países.
A Lava Jato começou em 17 de março de 2014, em Curitiba, investigando um pequeno grupo de doleiros. Acabou desmontando o maior esquema de corrupção já documentado no país, com ramificações em pelo menos 12 países e dentro de empresas como Petrobras, Odebrecht, OAS, Camargo Corrêa, Andrade Gutierrez. Eu coordenei a força-tarefa em Curitiba por seis anos, ao lado de um grupo de procuradores, delegados da Polícia Federal, auditores da Receita e juízes que toparam fazer o que ninguém tinha feito antes.
O que descobrimos não foi um caso isolado. Foi um sistema. Empreiteiras pagavam propina em troca de contratos públicos. Partidos políticos abasteciam suas máquinas com dinheiro desviado. Operadores financeiros lavavam bilhões pelo mundo. Quando montamos as peças, ficou claro: era assim que o Brasil vinha sendo governado.
"A Lava Jato foi o maior caso de suborno estrangeiro da história." Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
Pela primeira vez em 500 anos de história, poderosos foram presos no Brasil por crimes de colarinho branco. Ex-presidentes, ex-governadores, senadores, deputados, donos das maiores empreiteiras do país, banqueiros, doleiros. Mais de 250 condenações somando 2.600 anos de pena. R$ 15 bilhões devolvidos às vítimas, sendo que R$ 6 bilhões foram só para a Petrobras, a maior vítima dos crimes.
Não foi a justiça de sempre prendendo só pobre que rouba galinha. Foi a Justiça brasileira fazendo o que sempre disseram que era impossível: tratar gente rica e poderosa como qualquer cidadão.
A imprensa estrangeira séria acompanhou de perto. A Economist dedicou capa e reportagens longas à operação. O New York Times e o Wall Street Journal a chamaram de modelo para o resto da América Latina. Cortes anticorrupção de outros países, de Peru a Suíça, citaram a Lava Jato em decisões. Procuradores europeus vieram a Curitiba estudar o método das colaborações premiadas.
O Departamento de Justiça americano definiu a operação como o maior caso de suborno estrangeiro já investigado. Para conseguir esse título, foi preciso colher provas em proporções inéditas: 723 pedidos de cooperação internacional, dezenas de países envolvidos, dezenas de bilhões de dólares rastreados.
"A Lava Jato fez mais bem do que mal ao país." 65% dos brasileiros que acompanharam a operação de perto. Pesquisa Quaest, 2024.
A Lava Jato foi extinta em 2021 não porque tinha esgotado seus casos, e sim porque o sistema político reagiu. O Congresso alterou ou mutilou leis, como a Lei de Improbidade, que havia permitido ao MPF ajuizar ações que cobravam indenizações de mais de R$ 40 bilhões. O STF passou a alterar a sua própria jurisprudência e aplicar as novas regras para o passado, anulando dezenas de casos que haviam sido processados e julgados corretamente em primeira instância. Parte da imprensa, que havia apoiado a operação, passou a comprar narrativas mentirosas de advogados de defesa e de agentes políticos de esquerda interessados em destruir a operação, e passou a demonizar juízes, procuradores e policiais. O sistema reagiu, sobretudo, perseguindo quem tinha investigado e combatido a corrupção.
Em 2021, quando a operação foi formalmente encerrada, 80% dos brasileiros ainda a apoiavam, segundo pesquisa Exame/Idea. Em 2024, dez anos depois do início da Lava Jato, a Quaest mostrou que esse apoio se manteve: a maioria continua acreditando que a operação ajudou o país. Mas o sistema venceu uma batalha. Provas foram anuladas. Processos foram revertidos. Dinheiro de corrupção que havia sido devolvido por criminosos confessos retornaram para eles mesmos. Condenados voltaram para casa e, em alguns casos, voltaram para o poder.
O que a Lava Jato provou não pode mais ser desprovado. Provou que o Brasil tem capacidade técnica, institucional e moral de enfrentar a corrupção em qualquer nível. Provou que o problema nunca foi a falta de ferramentas, foi a falta de vontade política. Provou que, quando há vontade, o cofre dos corruptos abre.
Hoje, três anos depois da minha cassação no TSE, eu volto pré-candidato ao Senado pelo Paraná pelo mesmo motivo que me levou ao Ministério Público em 2003 e à Lava Jato em 2014. A explosão de novos casos gigantescos de corrupção durante o governo Lula 3, como o escândalo do INSS e o caso Master, provam que a corrupção não acabou, e a luta contra ela também não.
Quatro histórias documentadas pela operação que materializam o que a corrupção tira do brasileiro comum.
A Petrobras pagou cerca de US$ 1,2 bilhão por uma refinaria no Texas que tinha sido comprada poucos meses antes por uma fração desse preço. A planta sequer refinava o petróleo brasileiro, estava enferrujada e precisava de reforma cara. O superfaturamento, comprovado pela Lava Jato, foi de mais de US$ 700 milhões. Tudo regado a propinas.
A obra foi orçada em US$ 2,5 bilhões em 2005. Terminou custando US$ 19,5 bilhões, 8,5 vezes o previsto. O TCU identificou mais de R$ 960 milhões em superfaturamento, e o esquema de propinas que turbinou os contratos foi comprovado pela Lava Jato. Quase duas décadas depois, a refinaria ainda não cobre os custos da própria operação.
A Petrobras encomendou sondas de perfuração contra a recomendação técnica de que não eram necessárias. As que chegaram a ser entregues ficaram ancoradas em alto-mar, sem trabalho, cobrando aluguel diário. O prejuízo acumulado em algumas dessas embarcações chegou perto de US$ 100 milhões.
A Operação Integração, em Curitiba, mostrou que 722 km de duplicações previstas em contratos de concessão deixaram de ser executadas em troca de propinas. A consequência: anos a mais de rodovias estreitas e perigosas, com mais acidentes e mais mortes para quem dirige no Paraná. É o que faz a frase "quem rouba milhões mata milhões" parar de ser metáfora.
O maior caso de suborno estrangeiro da história.
Estimativas da ONU e do Fórum Econômico Mundial indicam que a corrupção consome cerca de 5% da riqueza produzida no mundo. Aplicado ao Brasil, isso significa cerca de R$ 370 bilhões por ano. É um quarto de toda a arrecadação federal de tributos.
Fonte: estimativas baseadas em estudos da ONU, Fórum Econômico Mundial e cálculos do livro "A luta contra a corrupção" (Deltan Dallagnol, Editora Primeira Pessoa, 2017).
Esse é o balanço oficial da força-tarefa do Ministério Público Federal entre 2014 e 2021.
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